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“能力也好，道德也罢，她们各自都对‘宗谷芳明’抱着不同的要求与期待，我不想让她们失望……”宗谷忽然叹了口气，“人最擅长的就是为自己的行为寻找理由，我果然也不例外。”
“我想万无一失地得到她们的全部，一个也不想失去——这才是我真正的想法。”
朝雾铃也终于确定，他说给已故父母的话，同时也是说给她和他自己听的。
或许是受到隐约觉醒的桐野茜的影响，他开始诚实地面对自己的欲望。
虽然目前看来，他还是抱着最保守的态度。
保守意味着他更相信自己，依然不希望她插手，还是会选择被动应对，而这也就意味着进展会相当缓慢。
换言之，他需要很多时间……
“就这样吧。”
宗谷拍拍膝盖，站了起来，“下次再过来，可能得是在年底或者明年春天了。接下来，我准备去探望一下英二叔叔他们，明天上午返回近畿。”
对着墓碑说罢，他又伸出手，将朝雾铃也拉起来。
两人鞠躬道别。
“走吧。”
“嗯。”
提起水桶和抹布，清洗干净后放回原处，宗谷拉着朝雾铃，沿原路下山。
回到车站附近，两人又找到一家专门经营酒类的店，挑选了一瓶相当名贵的纯米大吟酿，当作接下来上门拜访的礼物。
“希望英二叔叔不会吓一跳……”
坐了两站电车，到英二叔叔家附近，宗谷才忽然想起自己忘记提前打招呼了，于是又转而希望他今天能在家里。
“就是这里了。”
走进熟悉的小巷，来到宗谷宅前，宗谷调整呼吸，准备了一会儿，然后才抬手按响门铃。
没过多久，一个中年女人过来开门了。
“……”
见到门外那张熟悉又有些陌生的脸，她一下子怔住，张着嘴半天说不出话来。
宗谷微微低头，“凉子阿姨，好久不见。”
“芳明……英二！”
她几乎是尖叫着喊了一声，屋子里很快传来男人的回应：“怎么了，是谁过来了？”
一边说着，他也一边走了出来。
“……”
四目相对，宗谷深吸一口气，却无法回归平静。
“英二叔叔……是我，芳明。”
宗谷英二，芳明的堂叔，虽然多年前因为工作、家庭等诸多因素没有将他收养，但依然是在父母罹难后对他照顾最多的人。
“久疏问候。”拉着朝雾铃，他提起手里的纯米大吟酿，“我来探望您了。”
“芳明！”
被抓着肩膀又摇又晃，又被前后左右地抚摸了半天，他才得以走进久违的宗谷家。
紧挨着宗谷英二在沙发上坐下，没过一会儿，宗谷就开始庆幸自己先回的是儿童福利院。
宗谷家只有他一个灵觉者，他同样不想让宗谷英二为另一个世界的事情而困扰，所以又搬出了那套被父亲曾经的朋友所收养的说辞。
而
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